一个被上天选中守护“终极”的神秘家族，被天授，拥有区别于凡人的长寿能力，都是为了守护“终极”。
每一个张家人，到了一定年龄时脑海中会突然出现一个念头，这个念头指引他们必须去守护“终极”，同时失去一切其他记忆。“天授”会让张家人将这项任务永远执行下去，永不停息。
张家在历史演变中最大的目标就是留存。张家曾与历代皇帝有很深的利益关系，帮助皇帝做了很多事。这层关系保护张家一直延续下来，在《盗墓笔记》中吴邪曾在张家古楼看到许多张家祖先的棺材，其中有一个叫张胜晴的人，其生平就是“发冢无数，以定朱家江山”，可见张家盗墓的力量曾为皇帝所用。
张家分本家与外家，本家族规严苛，是张家的核心势力，只进行族内通婚，以保证血统与统治。外家则主要负责张家与外界事物的接洽，但接触不到张家核心势力。本家人必须纹身麒麟，外家纹身则比较随意，因为要避免在外界暴露身份，所以对纹身并无严格规定。比如张海盐纹身是一只穷奇，张海客纹身则是一句梵文诗词。
外家的体系庞杂，规则也较为松散，有驻扎海外的，名字当中会带“海”字，寓意疏离漂泊，有驻扎山里的，名字就比较随便，比如张千军万马，有临时收编的，冠以张姓，比如《幻境》里的张小蛇，《食人奇荒》中的张海娇姐弟，甚至包括小张哥张海盐，也是被捡来的外家人。
张家人精通易容，缩骨，在执行任务时为避免暴露身份，会使用化名。张家有一不成文的规定，年龄＞100岁的人，化名要姓董。比如《藏海花》中的董灿，《食人奇荒》中化名董灼华的张海琪。
张家的孩子在很小的时候就要接受严苛的盗墓训练，尤其是针对发丘指的练习，所以奇长的两指也是张家人的特色。在15岁左右，他们会进行一场盗墓考核，即放野，以奠定自己在家族的地位。由于放野过于危险，不计牺牲，很多张家孩子会在年幼时就放弃训练，保住性命的同时也意味着他们终生在家族中默默无闻。
张家有群葬的习俗。张家的群葬墓就是张家古楼，并有迁移墓地的习惯。他们会把墓建立在龙脉“敲骨吸髓”的位置，一旦吸光龙气就会换一条新的龙脉。在明朝时期，张家人把张家古楼迁移到了广西巴乃的羊角山内，并建立了残酷的强碱机关予以保护。
张家有一职位名为“张起灵”，“起灵”是撤除亡者灵位的意思，只在张家本家中选取。一旦选定，名字从此就叫做“张起灵”。张家的族长也只从“张起灵”当中选拔。
在张家的族群体系中，只有族长才知道“终极”的真相。这真相同时被记录在张家古楼底层一间房间内，其中布满令人致幻的六角青铜铃铛。而族长拥有一只母铃，可以抵御这种致幻作用。族长的交替仪式，就是老族长带新族长进入房间内，完成“终极”的信息交接，并等待死亡，之后新族长再带着老族长的尸体出来。
在康熙年间，当时的张家族长在泗州城内被刺杀，那批人为了防止张家查明真相，联合当地政府将这座城掩埋起来。母铃就伴随族长尸体被永远埋于地下。这导致“终极”的交接出现断层，张家人失去了存在的意义，此后的张家族长只是得到了一个庞大的家族。为了找回母铃，重获“终极”，张家开始出现最早期且严重的内乱。
到了满清末年，小哥出生。张家同时又发生了一件大事情。他们从皇帝手中得到一只龙纹密盒，发现了周穆王三千年前设下的长生计划。从《沙海》中可以得知，周穆王当年拜访西王母，求长生术的同时也得知了世界的真相，即“终极”的存在。为了掩盖这件事，他将留下的线索都指向长生。在他105岁去世那年，他利用陨玉做了大小两只棺材，大棺材给自己用，小棺材里他放了一个不足月的婴儿。婴儿在陨玉中的变化会关联龙纹密盒的机括，使表面数字发生变化，当数字显示02200059时，代表陨玉关于长生的变化已经完成，而陨玉对尸体的作用相同，代表周穆王也完成了“长生”。此时打开盒子，就可以得到一切指向周穆王的线索。
但张家人预见了他的阴谋，提前破坏了盒子，并取出了小棺材里的婴儿。婴儿已经死了，为了维持张家对长生的信仰，他们就将当时的小哥伪装成这个婴儿，对外宣称是历经三千年还活着的圣婴。
而盒子的破坏，也让张家人发现了一个关于“终极”的秘密。在《藏海花》中提到过，“终极”可以解释为世界的真相，或者世界的极限，它可能是一段“信息”，并且可以与世界互动。而龙纹密盒的破坏，让张家人发现“终极”存在一个最终结点，这段“信息”是有终点的。这个秘密早在三千年前就被周穆王发现，盒子表面的数字更像是一种倒计时装置，而02200059就代表这个”最终事件”的到来。在《万山极夜》的最近更新中，提到这个不可能发生的事件已经发生了，但究竟是什么，还未揭秘。
这个秘密的发现让当时的张家背上了一个更大的责任，就是避免这个最终事件的到来。张家人认为这个“终点”会在到来前出现一些表征现象，因此开始在中国各地建立档案馆，以收集和扑灭当地诡异事件，来找到这所谓的“表征”。档案馆分为东南西北中五个地区，东部由张家海外体系负责，南部就是南洋档案馆，西部为喇嘛庙，北部则是张家本家，中部档案馆其实不存在，几乎由九门的力量所代替，为首的就是张大佛爷张启山。在《万山极夜》中提到，张启山即使离开张家，也仍然在进行这项任务。
在张家后来即使完全分裂没落，这些档案馆也依然在发挥作用。
在小哥成为圣婴后不久，这个谎言就被汪家人戳穿，并一举毁掉张家内部信任，使得张家开始出现完全的分裂，几乎无法修补。
同时汪家为了得到“终极”，也在暗中缓慢瓦解张家分裂出的小群体。
小哥从神坛跌落，沦为张家罪人，并开始接受严酷的盗墓训练，之后他被随便丢给一个人领养。
在张家已无留存希望之际，张家人将小哥选为“张起灵”，并且是张家最后的起灵人。此后留给他的，都是最腐朽的东西。
小哥13岁时，从泗州城遗址找到了那只母铃，去张家古楼看到了“终极”，正式成为张家族长。
六十年代，小哥找到当时的老九门，由于张家力量衰弱，小哥想借助九门势力完成守护青铜门的任务。但九门最终并没有履行约定，守护青铜门的仍然只有张家。
2005年，小哥亲自去守门，吴邪送他到长白山，并有了十年之约。
在这十年中，吴邪利用九门残余势力，瓦解了汪家，相当于以另外一种形式完成了约定。
2015年，小哥从青铜门后出来。
汪家的终结让张家最大的敌人湮灭，张家的生存状态开始出现好转，甚至开始人口回流。慢慢的有漂流在外的张家人逐渐回归，比如经商的房地产大亨张海洋。张海客和张海盐甚至开了家公司，很有一副要复兴张家的派头。
《盗墓笔记》系列作品最新更新到《万山极夜》，讲的仍然是关于本传的故事，坑还在填。关于张家守护“终极”的最初原因，究竟是谁在他们脑海中“天授”，还有那件“最终事件”到底是什么，还未完全解密。以上内容是结合目前更新作品，所大概总结出的信息。
