总效用是指在一定时期内消费者从消费商品或服务中获得的效用满足总量，记成TU；边际效用是指在一定时期内消费者从增加一单位商品或服务的消费中所得到的效用增加量，记成MU。
总效用是消费者在这一时期内所消费的每一单位商品或服务得到的效用加总，它取决于消费商品的总量。边际效用是消费者增加的一单位商品消费所产生的增加的效用，消费商品的数量不同，增加的效用也不同，所以边际效用也与商品消费量密切相关。
在数学意义上，如果效用曲线是连续的，则每一消费量上的边际效用值就是总效用曲线上的相应点的效率。当边际效用为正值是总效用呈上升趋势；当边际效用递减为零时，总效用曲线达最高点；当边际效用继续递减为负值时，总效用曲线成下降趋势。总效用曲线各点的斜率是边际效用；边际效用曲线下的面积是总效用，即总效用是边际效用之和。
