北洋军阀势力的迅速崩溃，工农运动的高涨，使帝国主义列强感到震惊，一方面他们在中国集结兵力制造事端，企图以武力相威胁，阻挡中国革命前进的步伐，另一方面他们拉拢时任革命军总司令的蒋介石。
1926年3月他制造了中山舰事件，打击了中国共产党和工农的力量，他的立场转到了大地主大资产阶级方面变成新右派。
1927年4月12日蒋介石在上海发动反共政变，以青岛为明在东南各省大规模捕杀共产党员和革命群众。
同年7月15日当时任武汉国民政府主席的汪精卫在武汉召开“分共”会议，并在辖区内对共产党员和革命群众实行搜捕和屠杀，国共合作全面破裂。
四一二反革命政变和七一五反革命政变成为大革命失败的标志。
第一，大革命失败的原因从客观方面来讲，是由于反革命力量的强大，大大超过了革命的力量，资产阶级发生严重的动摇，统一战线出现剧烈的分化，然后蒋介石集团、汪精卫集团先后被帝国主义势力和地主阶级买办资产阶级拉入到反革命堡垒中去了。
第二，大革命的失败，从主观方面来说有三个具体的原因：
1、由于中国共产党的中央领导机关在大革命后期犯了以陈独秀为代表的右倾机会主义的错误，放弃了无产阶级对于农民群众城市小资产阶级和民族资产阶级的领导权，尤其是武装力量的领导权
2、当时的中国共产党还处于幼年时期，在统一战线武装斗争和党的建设三个基本问题上都没有经验，对于中国的历史状况和社会状况，中国革命的特点，中国革命的规律都懂得不多，不善于将马列主义的基本原理与中国革命的实践相结合。
3、共产国际不了解中国的具体情况，对于中国革命作出了一些不切实际的指导，影响了中国共产党对许多问题的决断和有关方针政策的实施。
