最近正好翻译了一篇相关的文章，
东西方大分流：中国是如何一步步落后于西方的？西方是什么时候开始超越中国的？
这里摘录一段分享一下：
本文译自Quora，原标题：Why did the Industrial Revolution happen in Europe, not China, considering China was the most advanced country in the world at the start of the 19th century?
如果您要寻找的答案表示由于某些特定情况而必须采用这种方式，则实际上并非如此。但是，这里有一些关于此问题的具体想法：
历史上，每一种文化都会经历过黄金时代和停滞时期。在黄金时代，这个社会发展了自信，并开始大力创新；而在停滞不前的时期，社会会后退并往回看。可以说，中国上一个黄金时代在18世纪已经结束，而欧洲正处于16世纪开始的黄金时代。尽管失去了殖民地，但英国在18世纪处于上升期。
欧洲非常分散，有许多同样强大的王国，而中国在某种程度上是一个独来独往的世界。西欧王国在某种程度上受到罗马天主教会的共同影响而团结在一起，但是却没有中央对它们进行统治。因此，他们彼此竞争激烈，鼓励创新。可以说，这是西欧在短短几个世纪内从文明世界的一个相对普通的地区变成文明世界的主导者的一个主要因素。
人们可以将欧洲技术优势的出现时间定得比这早一些，可能至少早一个世纪。
无论如何，我们可以肯定地指出，欧洲相对的劳动力短缺和科学方法的出现为技术发展铺平了道路，但其中一个关键原因可能是工业革命并非突发事件。几个世纪以来，甚至从古典时代末期开始，欧洲人就越来越多地利用水力。水驱动的工业导致了一系列已经开发出来的用于谷物研磨的“电动工具”、铁匠使用的炉子上的驱动风箱、抛光机、锯木业等的发展。当蒸汽动力在18世纪早期发明时，已经有广泛的应用在那里等着它。
这个问题下还有很多其他的回答，有兴趣可以看原文：
