犬儒学派分为早期的犬儒和晚期的犬儒。道家也分为早期的老庄之道和晚期的道教。我们应该区别对待。
早期的犬儒主义者是根据自身的道德原则去蔑视世俗的观念；后期的犬儒主义者依旧蔑视世俗的观念，但是却丧失了赖为准绳的道德原则。因此后期的犬儒主义者普遍有这样的想法：既然无所谓高尚，也就无所谓下贱。既然没有什么是了不得的，因而也就没有什么是要不得的。这样想法的结果是，对世俗的全盘否定变成了对世俗的照单全收，而且还往往是对世俗中最坏的部分的不知羞耻的照单全收。于是，愤世嫉俗就变成了玩世不恭。
老庄之道揭露的是大自然的根本法则，而道教是个人的性命修炼。两者完全是两码事。老庄之道把宇宙的真理摆在人们眼前，说，看吧，天地运转的规律就是这样，人类有能力与之对抗吗？天地一切是如此的自然而然，人类还需要另外造作吗？所以，顺应大趋势吧，自然而然吧。然而道教却几乎没有这些内容。有为的修炼其实是在天地自然运转以外的画蛇添足的行为。道教虽然把老庄视为宗师，却丢失了他们的精髓核心，只是借用老庄的细枝末节，在一个狭小的身心之内使用。道教的修炼对养生很好，然而与老庄没有多大关联。
犬儒学派从早期发展到晚期，是由于其自身固有的局限，而未能进步发展，因而随着时间而变异为病态。道教由老庄之道沦为后来的道教则完全是一种瓦解。
早期的犬儒与老庄之道相对比
老庄之道不是一种学说（《道德经》有一句“绝学无忧”），假如把它看为学说的话，就看不出它与早期的犬儒的区别——他们同样是言行一致，超越当时当地文化背景，追寻自身价值的学说。
然而老庄之道超越了“学说”的桎梏，直接去领悟大自然的法则。老庄之道意在揭露宇宙中本来就有的法则，这些法则在人类诞生之前就有了，并不是谁创造的。只要真正领会了这些法则，人自然就会臣服于大自然，展现出得当的言行。而早期的犬儒学派没有大自然法则的指导，而是有犬儒主义者自己创造了道德准则，然后实践之。因此，犬儒主义者与大自然法则仍然有冲突，有着倔强的反抗，有着多余的造作。
于是我们可以看到，早期的犬儒与老庄同样不服从于当时当地的文化，同样地超脱。但是，老庄的超脱是由于宇宙、大自然法则与古中国传统的不符，而早期犬儒的超脱是由于自己所创造的道德准则与古代欧洲的传统不符。
犬儒主义变异的原因
由以上早期犬儒与老庄之道对比，可以揭示出犬儒主义变异的原因了。
早期的犬儒主义就有微妙的自相矛盾——他们不接受任何现有的规范，在各种道德之间无立场，然而这本身就是一种立场。由于没有像老庄一样，看到大自然发展的大趋势，所以犬儒学派在后来的发展中没有解开这个矛盾。这个矛盾使犬儒学派随着时间而变质，他们的道德标准没有回归根源，于是丧失了，变成了在道德上的无立场，成了一种没有归依处的哲学。玩世不恭是因为看破了俗世间的种种，却尚未找到新的价值目标。犬儒主义者已不属于世俗的世界，却尚未成为新的世界，于是由于无处扎根而枯萎了。
在为变异以前，早期的犬儒学派即使对现代，仍然具有先进性。它是对治从众悲剧、偶像崇拜、拜金主义等各种现代顽固弊病的有效良药。
老庄之道变异的原因
老庄之道本来平实，然而跟人们的习性不符。人们不愿意回归平淡，抵挡不住名利场的诱惑，当然听不进老庄的逆耳忠言。老庄之道被束之高阁。
由于当时处于农耕社会，民众的文化层次远不如现在，对于深奥（最平淡的也是最深奥的）的老庄之道不能领会。相对于回归自然，人们更感兴趣的是使用一些技巧来达到巩固自我的目的。于是道教诞生了。
