红外摄像机与热像仪的成像原理不一样。红外摄像头一般是主动红外，基本原理是利用普通CCD摄像机可以感受红外光（0.8um～1.05um近红外）的光谱特性(即可以感受可见光，也可以感受红外光)，配合红外灯作为“照明源”来夜视成像；
红外热成像仪的原理是探测目标自身发出的红外辐射，并通过光电转换、信号处理等手段，将目标物体的温度分布图像转换成视频图像，采用应用电子技术和计算机软件与红外线技术的结合，用来检测和测量热辐射。物体表面对外辐射热量的大小，热敏感传感器获取不同热量差，通过电子技术和软件技术的处理，呈现出明暗或色差各不相同的图像，这就是我们通常说的红外线热成像。
