两宋时期的明州，即今浙江宁波、定海、奉化、慈溪四地的总称。早在唐开元二十六年（738年），朝廷设明州以统辖由原鄮县分出的慈溪、翁山（今舟山定海）、奉化、鄮县共四个县。至南宋庆元元年（1195年），明州才升为庆元府，在两宋的大部分时间内都称明州。
承接吴越国时期中外之间发达的国际贸易，北宋建立之初，明州的对外贸易得到了平稳传承。但主要还是以民间贸易活动为主。
早在北宋开宝四年（971年），北宋朝廷就在广州设立市舶司以管理海外贸易，这是中国历史上首次设立海外贸易的专门机构。
到了宋真宗咸平二年（999年），几经反复，朝廷在明州设立了市舶司，管理明州港进出的海外贸易，这也是明州飞速大发展的开始。
明州市舶司最初设在定海（今宁波镇海区），不久便移到了三江口的州城之内，同时还专门设置了用于海外贸易货物进出的市舶务门。三江口附近也就成了“河海联运”的交通枢纽，得益于这一时期开放政策，这里更是“帆锚如林，海外杂国贾舶交至”的外贸黄金水岸。
宋代《乾道四明图经》称“明之为州，实越之东部。观舆地图，则僻在一隅，虽非都会，乃海道辐凑之地。故南则闽广，东则倭人，北则高句丽，商舶往来，物货丰衍。东出定海，有蛟门、虎蹲天设之险，亦东南之要会也”。
可见，到了北宋真宗时期，明州（宁波）已经开始成为了一个非常重要的外贸港口，北宋的一个重要税收来源。
作为海外贸易的管理机构，明州市舶司还承担着出口贸易的审批管理职能。据日本史料记载：在北宋的崇宁四年（1105年），有一张公凭是由当时的明州市舶司出具的，船主为泉州商人李充，贸易目的地是日本。公凭上除了记载船主、船上人员、相关市舶条例之外，还详细记载了此次出口日本的货物，主要分为两大类：一类是丝绸，包括象眼四十匹、生绢十匹、白绫二十匹；另一类是瓷器，包括瓷碗二百床、瓷碟一百床。
宋神宗熙宁七年（1074年），曾一度中断的北宋与高丽的官方交往恢复，高丽使者提出，为了避开北方的契丹，改由明州登陆。自此，“率道于明，来乘南风，去乘北风，风便，不逾五日即抵岸”。此时的明州，已经成为了北宋对外经商的天堂，吸引着全国各地的大量人才蜂拥而至，来明州淘金。这就是为什么在北宋末年，会有那么多外来人口迁居明州的真正原因！
还有就是这时期，明州上林湖越窑烧窑技术已经达到了鼎盛，在世界上享有盛名。越窑青瓷从上林湖起航，经东横河入姚江，通过明州港，热销到海外，北达高丽，东至日本，南经广州，一条路线向东南，通向菲律宾、马来西亚、到达印度尼西亚诸国；另一条路线向西南，沿海岸至越南达泰国、缅甸，经孟加拉湾，到印度、巴基斯坦，最终抵达波斯湾和地中海沿岸伊朗、埃及等地。瓷器的生产，更是需要大批的劳动力人口相支撑，这也是为什么迁到上林湖地区的人口那么集中的原因。
据史料记载，两宋时期由福建人多地少矛盾比较突出，自北宋真宗赵恒（968～1022年）时期开始，朝廷就大面积将人口移岀福建，当然承接移民最多的还是今浙江省，以温州、处州、明州居多。
有一农夫在明州慈溪县赭山上发现一块古碑，题为《尹府君妻厉氏夫人墓志》，其中记载：“有名休者为桂州都督。休生应，为福州连江令。应生瑁，瑁生长沙，为处士。”从中可以看出，厉氏夫人这一支厉氏在明州的岀现，确实与福州连江县令厉应有关系，也就间接与福建有关系。
早在唐末，任职明州奉化县令的厉铎皇，虽然任职期间也在明州，但更象是易地为官，应该与明州的对外贸易没有交集。
到了政和二年（1112年），朝廷又将移到温州的造船厂又重新移回了明州，用于打造出使高丽的海船，“锦帆朱鬣，威耀若神，固陵善之”。从此，明州的国际贸易地位进一步得到了加强。来此贸易的商贾云集，很多人因此发了大财。
这其中便有一位经营很成功的风云人物，他就是世称“厉半州”的厉言（约1119～1188年，字思永），如下图所示，他就是在这一历史时期从金华迁居到鄞之桃园（六区街水乡厉港岸村）的厉氏始迁祖。
南宋初期，厉言由金华迁至鄞之桃源，通过对外贸易迅速起家。成为当时明州（辖四县）屈指可数的大富豪，在厉家山（今宁波海曙区栎社附近）建有豪宅，房子周围有大片的竹子，被称为“厉氏岩竹”，这在宋朝时期的地方志上都有很详细的记载。如下图左侧所示：
厉言的晚年，还曾在南宋淳熙十年（1183年）资助过宁波蓬莱宫（吕祖殿）的建设，这些也都记录在了当地的史料当中。
从下图也可以看出他是宋朝人，他在去世之后被宋太傅追封卫国公史浩（1106年10月4日～1194年4月27日）赐号为“半州”，就是说他的财富有半个明州之多，并上其谥号为“宣献”。
“厉半州”厉言只是迁明州经商人员中的一个缩影，在当时的社会背景下，有大批的人员从四面八方涌到了明州（甬上），其中就有大批的厉氏族人从婺州迁此。这从厉氏的迁徙诗：“得姓自齐始，家声著景阳。婺州分派远，甬上衍流长。”中就能够看岀来，有一部分甬上（宁波）厉氏是婺州迁过去的。
正是始于北宋时期明州海洋贸易的飞速发展，才吸引到了明州临近州县和福建部分地区的大量劳动力人口，纷纷迁入到明州来，促进了当时明州地区的大发展。
