广义上来说，用词汇去定义的颜色是很趋于主观的，尤其是那些「大红」「粉红」之类的定义。
在一些专业领域，如网页、印刷、油漆等为了方便沟通和区分，使用一些非具体数值去描述（但具体都代表的有数值，如RGB、CMYM、PANTONE）。如PhotoShop里的「纯青」，AutoCAD的「颜色8」等等。
在日常生活中，一些天蓝、湖蓝、粉色、肉色都是笼统的定义，只要偏差的不是很多就以此作为区分，大多数人对这些常见色也较为熟悉，在未见到实物即可仅从这些描述在脑海中联想定义。
颜色又因环境光照度（颜色附着面接受的亮度）、材质、光滑度、角度、环境映射等方面发生改变，如一张白色A4复印纸在一间贴有红色墙纸的房间内（假设光源色温为5500K），会因环境映射导致纸张会有红色的「出现」，改变角度后受影响程度随之改变。如果换成一张略微粗糙的水粉纸，这种影响会降低，因表面凹凸不平，映射、反射、折射的程度发生改变。
类似的歧义也常存在于定义光源颜色方面，大多数人脑海中只有冷光和暖光两种定义。即偏白色（蓝色）和黄色（橙色），大多数厂商也会在包装上用冷光和暖光标注以方便普通消费者区分选购。如飞利浦、欧司朗的节能灯就会用很大的字去标注，但会在下方用色温值标注如3500K（暖光）。
