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同一性的概念最早由埃里克森引入心理学领域，在他提出的心理社会发展八个阶段中，青少年期的主要冲突即为同一性对角色混乱。
同一性包括明确“我是谁，我的价值，以及我选择的未来生活方向”。对于12-18岁的青少年来说，他们在这一阶段的主要任务就是探索自己是个什么样的人，拥有什么样的能力和价值，又将要成为什么样的人，过上怎样的生活。
玛西亚（Marcia）是继埃里克森之后同一性研究的集大成者，认为同一性是指青少年进行各种可能的探索，然后对自己的社会角色、理想等作出承诺（Marcia, Waterman, Matteson, Archer, & Orlofsky, 1993）。
以探索和承诺作为同一性的两个维度，玛西亚总结了同一性的四种状态：
1）同一性成熟：经历了混乱中的纠结和探索，最终达成了承诺，达到了同一性的整合。
2）同一性延缓：到了成年早期甚至中年，仍在探索同一性，进行各种选择，却还没有达成承诺。
3）同一性早闭：从来没有思考过自己想要成为谁，想要过什么样的生活，而是不经思考地认为父母或者重要他人的价值观就是自己的价值观，过早地把对同一性的探索和讨论关闭了。
4）同一性弥散：没有进行过同一性的讨论，认为“这个问题跟我没关系”。
在同一性的四种状态中，同一性成熟和同一性延缓都是比较好的，因为这两种状态都经历了混乱中的探索，即使同一性延缓的人还未达成承诺，却也仍在持续的探索之中，终有一天会实现质变，找到自己想成为的那个自己。
但是同一性早闭和同一性弥散的人，则是放弃了探索。虽然他们看起来一点也不迷茫，但是他们却是真正处于迷茫之中的人。
很多时候，当一个孩子坚定地说出“我想成为XXX”，便会得到大人们的认可和鼓励。但是，我们仍需要去思考，这个理想是如何得来的呢？是不假思索地认同了他人的价值观（同一性早闭），还是在混乱之中经历了足够的探索和自我成长（同一性成熟）而得来的呢？
毕竟，混乱才是探索的开始啊。
最后，愿你我在自我同一性探索的漫漫长路上，都能在混乱和迷惘中探索到自己的承诺，去到心中向往的地方，成为自己想要成为的人。
原文发表于：从小坚定的理想，也许只是假象… | 当心理学遇上职业生涯规划
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