上午开电话会议，在上海的一个德国同事抱怨参会中国同事的英文水平，我怼回去说你们德国人学英语属于降维打击，凡是说不好的都是智商问题。
许多人都听说过英语和德语、荷兰语等北欧语言属于日耳曼语言，也统称为盎格鲁 - 撒克逊语系。而这么叫的原因来自于公元 5—7 世纪罗马帝国的崩溃。
公元 410 年，西罗马帝国已摇摇欲坠。面对北方日耳曼部落持续不断的冲击，罗马再也无力维持漫长边境线。皇帝霍诺里乌斯向不列颠行省的各城市发布了一封历史性的公开信：罗马军团将永久撤离，不列颠从此必须自行防御。
在此之前，罗马对不列颠的统治已长达近四百年，带来了城镇、道路、法律、货币与相对稳定的秩序。罗马人一走，整个不列颠立刻陷入权力真空。北方还处在原始部落水平的皮克特人开始频繁南下劫掠，不列颠本土原本的贵族各自为政，无力组织有效抵抗。
历史的规律就是一旦出现权力真空，必然被新的力量填补。不列颠南部的一位贵族沃蒂根（Vortigern）做出了一个改变英伦三岛命运的决定，邀请来自欧洲大陆的日耳曼雇佣兵登岛助战。他许诺以土地和财富作为报酬，却完全低估了这群武士的野心。
第一批登陆的日耳曼战士很快发现这片岛屿土地肥沃、物产丰富，而本地人的防御虚弱不堪。与其做雇佣兵拿赏赐，不如直接占领整片土地。于是小规模佣兵登陆迅速演变为大规模部族迁徙。一场典型的引狼入室事件，变成了彻底的民族置换与文明替换。
这批进入不列颠的日耳曼人主要由三大部落构成，他们带来了各自的方言、习俗与社会制度，也共同奠定了英语的源头：
盎格鲁人（Angles）来自今天德国北部石勒苏益格 - 荷尔斯泰因地区的安格尔恩半岛。他们是人数最多、分布最广的一支，主要定居在不列颠北部与东部，建立了诺森布里亚、麦西亚、东盎格利亚等王国。他们的影响如此之大，以至于这片土地被称为 Engla Land意为“盎格鲁人的土地”，即今天的 England；他们的语言，则称为 English。
撒克逊人（Saxons）来自德国北部平原，以凶悍善战著称。他们主要控制不列颠南部与西部，建立了威塞克斯、埃塞克斯、苏塞克斯等撒克逊系王国。撒克逊人的军事文化与方言，深刻塑造了古英语的词汇与语法。
朱特人（Jutes）来自今天丹麦的日德兰半岛，人数最少，但地位特殊。他们主要定居在肯特与怀特岛。但正是肯特王国迎来了罗马教皇派遣的传教士奥古斯丁，将基督教正式带入了英伦三岛，把凯尔特人特有的多神教（德鲁伊信仰）转为了欧洲基督教文明体系。
随着日耳曼人的涌入，不列颠东部与南部迅速被占领、定居、开垦。而原住民凯尔特人（Celts）的生存空间被持续挤压，于是各个原住民部落纷纷组织武装抵抗。
英国历史传说中的亚瑟王，其原型就是一位凯尔特不列颠人的军事领袖，他指挥的巴顿山战役，成功让盎格鲁 - 撒克逊入侵者的脚步停下了近半个世纪。只是后来属于盎格鲁 - 撒克逊民族主体的英国人把他当民族英雄，属于是 “把对手的英雄抢过来当自己的”。并在影视剧里把亚瑟王拍得像个中世纪的骑士，但真实历史上他比此后的骑士阶层产生时间要早五百多年。
凯尔特人的抵抗战争持续了数百年，但无论是战斗力还是军事组织能力，远不如以战斗和劫掠为生的日耳曼蛮族。最终凯尔特人被一步步被挤压到边缘地带。西部山区形成后来的威尔士，北部高地形成后来的苏格兰，还有一部分渡过海峡，去到爱尔兰岛，还有一小部分逃去法国西北部，形成布列塔尼地区。
盎格鲁-撒克逊人则占据了最肥沃、最平坦、最适合农耕的英格兰腹地。语言上也彻底分裂：
英格兰地区从日耳曼语慢慢转化为英语。而原本的土著凯尔特语演变为了威尔士语、爱尔兰语和苏格兰盖尔语。
所以威尔士语、爱尔兰语、苏格兰盖尔语，和英语语法完全不一样，差别巨大。虽然这三种语言都属于凯尔特语系，但因为分化的太久，相互间也都听不懂。特别是苏格兰盖尔语几乎到了濒危的状态，已经没什么人说了。
而英语和德语同源，均属于西日耳曼语支，日常高频词有50%以上长得像、意思一样，时态逻辑接近，但英语相对德语已经极度简化，英语没有词性、没有变格、没有复杂语序，对德国人来说就是：少记一大堆东西。在德国人看来，英语就像一个低级简化版的德语方言。
所以威尔士人、爱尔兰人、苏格兰高地人才是古不列颠凯尔特人的直系后裔，而英格兰人则是后来的征服者。这也是为什么英国历史上英格兰对威尔士进行了长期的征服与同化，与苏格兰有数百年战争与联合（电影勇敢的心），以及对爱尔兰的殖民、掠夺与压迫。也是为什么北爱尔兰和苏格兰老想着闹独立，因为历史的印记依然影响着他们对英国的政治与身份认同。
所以人类历史上任何一个旧超级大国的崩塌，必然会带来新的机会和身份的产生。随着旧秩序的解体，必然有新民族的崛起和新文明的成型。
