从内核上讲，它比叶问的其他三部高出很多(除了叶3，叶3应该叫张天志前传)。
叶问三部曲的故事内容其实很简单，首先民族内部存在一些矛盾，叶问会和这些高手切磋一下，最后一致对外打洋人，打洋人之前，一般会牺牲一名我方仅次叶问的高手从而激发叶问的斗志，分别是廖师傅，洪金宝和吴越。三部曲都是按这个套路来的。最后都是通过打洋人，升华到金庸所说侠义的最高层次，“侠之大者，为国为民”。只有叶3和这部外传跳出这个套路。从另外一个角度更好的诠释了什么是侠义。
张天志作为一个习武之人，终极梦想就是像叶问那样开宗立派，成为一代宗师，从此受人敬仰，流芳百世。虽然在叶3的结尾他只因为输了一招而放弃了这个梦想，但事实上张天志并不是只输了一招；他为了赚钱开武馆，不惜打黑拳，给人当打手。为了扬名，把各大掌门打得非死即伤。再看看叶问，没钱没地方开武馆，就去露天操场上教学，跟人交手从来都是点到为止。从人品上张天志就已经输了。
他的良心未泯，替谭耀文打梁家仁，还事先叫了大夫。儿子说想救同学，他为了儿子的义气背叛谭耀文。他骨子里其实还有股侠义精神支撑着底线。只能说他太心急，太想扬名立万，最后那一招也是求胜心切。这样人成不了一代宗师，只有叶问那样一层不染的人才行。
在外传里，他彻底放弃了梦想，只为了生活而奔波，甚至一开始居然还在一个杀手组织下接黑活。虽然只赚了一桶金就洗手不干了，开了一家杂货店，但是很快又因为“路见不平一声吼”而没了。这段剧情让我觉得学武如果不能成为叶问那样，真是一点用处都没有，只会让自己的生活更不如意。
外传里的4个高手其实就是习武之人如果没有成为宗师的人生写照。托尼贾是一个杀手；张天志生活拮据，遭人报复；杨紫琼凭借武功统领一个帮派，想给帮派洗白，但是她的帮会给社会留下的只有暴力的印象；释延能演的赵金虎，为人豪迈、不拘小节，4人之中品性算最好的一个，为了伸张正义而死，也是唯一死掉的一个。这样的人生，难怪张天志不想再教儿子木人桩了。
在剧中张天志也反思过一个问题，如果不能成为一代宗师，那学武还有什么用呢。 难道就是教训一下恶霸，锄强扶弱。虽然他就是因为这些小事，最后一步步的找到与英国官员勾结的贩毒集团首脑，最后拯救了世界，看上去似乎还是英雄拯救世界老题材，但是这部剧最后有两个地方体现了它跟其余叶问3部曲的区别。
一是民众和姜皓文这个有良知的警察觉醒过来，反抗英国统治者的，正义才得到伸张，而不是靠张天志一个人力挽狂澜。这里说明侠客的局限性，侠客的确能扬善除恶，但并不能成为正面对抗腐朽政权的主要力量，人民才是。其实抓罪犯这种事情，本来是警察应该干的事情，所以法家的韩飞才说“侠以武犯禁”。但是如果政府腐朽堕落了，邪恶所做的事情没人能够遏制的，这时候的社会就需要侠客；
第二是最后的巴蒂斯塔演的boss死在托尼贾手上，并不是死在张天志这个主角手上，看第二遍才发现这个安排很有用意。如果是死在张天志手上，那就单纯是主角一个人报仇行为。而死在托尼贾手上，那么全局的4个高手都起到作用。这就好像历史上推翻腐朽政权虽然主要靠的是人民的力量，但是在这背后总是活跃一批侠客。这4个高手就代表了习武之人在历史的进程中起到的作用。
这两点使得这部剧相较与叶问3部曲不同之处在于它不是从一个伟光正的宗师角度，而是从社会中这些三教九流的习武之人的角度更加立体的诠释什么是侠义。侠客在社会中到底起到什么作用。在剧的结尾，张天志又再次教儿子木人桩，他已经得到答案了，决定将武功和侠义传承下去。
