精神医学的发展史也和其他学科类似，真正意义上的精神医学应该起源于西方工业革命前后。生产力的发展以及科学技术的进步，使得人类的思潮逐渐脱离的神学和宗教的束缚，逐渐的走向了理性。
古希腊人认为有不依赖躯体的灵魂存在，灵魂可以生病，也可以受治。 医学之萌芽始于西元前四世纪，大约在公元前5～4世纪，已有了朴素唯物主义的萌芽。古希腊的希波克拉底是科学医学的奠基人，也被尊崇为精神病学之父。他是一位唯物主义的哲学家，主张精神疾患有如其他身体疾患一般，因自然因素所致，同样需要医疗处置，提出了精神病的体液病理学说。他创立四液学说，认为人体内有血液、黑胆汁、黄胆汁和痰四种液体，就像自然界存在的火、土、空气和水一样。四种体液平衡则为健康，如果不调和，其中某一种过多或过少，或它们之间的相互关系失衡，人就生病，即会呈现如谵妄、忧郁等精神症状，且对应癫痫、歇斯底里症等。比如抑郁症就是由于过多的黑胆汁进入脑内，破坏了脑的活动所引起的。 同时期，柏拉图更主张精神错乱者之行为，应有法律保护而不受制裁。 西元前二世纪罗马的俄斯克利皮亚多兹对错觉、幻觉、妄想等临床症状多有描述，且采用职能治疗及音乐治疗等较为科学和人道的方法医治病患。
公元3世纪后，古罗马文化逐渐衰落。 中世纪，西欧医学沦为宗教和神学的附庸，出现了严重的退步。 人类对精神病的理解，停留在信仰和道德的层面，并不将其视作一种身体疾病。对于理性的洁净和纯粹的追求，是中古时代宗教文化的基本特征。精神病造成了理性的紊乱和迷狂，是人性的对立面。精神病并无器质性病变病灶，因而被看作是魔鬼附体。如同麻风病玷污和损害了人类肉身的皮肤一样，癫狂症玷污和损害了人类精神的洁净。《新约圣经》中就有过耶稣基督治疗癫狂症患者的记载。信念和神迹驱逐了患者身体内的污鬼，如同耶稣治疗大麻风患者，使之皮肤洁净一样。 精神病人被送进寺院，用祷告、符咒、驱鬼等方法进行“治疗”。此期出现了许多研究魔鬼与精神症状关系的“专着”。中世纪末叶，精神病人的境遇更为凄惨，比如他们的躯体被烙铁烧炙，舌头被长针穿刺，理由是必须要用苦刑来驱除躲藏在他们躯体内部的魔鬼。美其名曰：惩罚其肉体，拯救其灵魂。
在文艺复兴时期，癫狂是一个非常复杂的经验。一方面它是世界的一部份，另一方面它又如麻疯病一样，常常被摒弃于社会之外， 精神病人虽然有别于常人，但并未被视为一种疾病；疯人常成为取笑揶揄的对象，然而却没有被鄙视，反而往往会被认为是上邀天宠的一群，可以和常人以外的世界接触，以天真的眼光，见人所不能见，言人所不能言。他们的疯言疯语有时会被视为充满智慧的说话，疯癫比理性更接近快乐、真理，比理性更接近理性。譬如在滑稽戏、悲剧或绘画里，他们往往不仅仅是揶揄取乐的对象，更是「真理卫道之士」，用毫无理性的疯言疯语，道出了存在的虚无，癫狂成为一个令人迷惑的形象。 同时期，阿古勒斯致力于研究人类的精神结构，认为人的精神可分为三部分，包括植物体、感觉体和理智体，可谓现代人格结构学说之先驱。 韦尔应是世界上第一位精神科医师，和史考特更分别着文说明巫魔之存在确实与精神错乱毫无关系。
17—18世纪，启蒙思想在欧洲各国扩散。西方工业革命兴起，科学有了很大的进步，医学逐渐摆脱了宗教和神学的束缚。精神病人不再与魔鬼有关，精神病被看成是一种需要治疗的疾病。 1792年，皮奈尔和图克亦分别在法国和英国各地大力倡导，引发精神医学史上首次革命运动，使中古以来的巫魔想法终告结束。法国大革命以后，皮内尔第一个被任命为“疯人院”院长，他去掉了精神病人身上的铁链和枷锁，把他们从终身囚禁的监狱生活中解放出来，把“疯人院”变成了医院。从而使医生有可能观察研究精神疾病的症状及变化，使当时法国的精神病学有了显着发展。 美国精神医学之父—若胥是杰出的人道主义者，在新旧时代间扮演着转型期角色，在其努力下，美国第一所公立精神科医院于1773年在维吉尼亚州的威廉斯堡成立，即今日所称之东部精神科医院。 ？ 1814年希区将疗养院改成医院型态和体制，开始聘用受过训练的女性人员照顾精神病患。迪克斯更极力改善精神病患的生活问题，并在美国、加拿大及欧洲等地积极募款，陆续筹建设备合格的医院提供病患服务。 随着基础医学，如大脑解剖学、生理和病理学的发展以及临床资料的积累，德国的格里辛格在1845年发表专着，极力主张精神疾病是器质性脑病变的结果，是器质性病因论的代表人物。 1845年第一本有关精神疾病的教科书问世。
19世纪末至20世纪初期，德国的克雷佩林以临床观察为基础，认为精神病是一个有客观规律的生物学过程，建立描述性精神医学的基础，被誉为现代精神医学之父。丰富的经验和学识使他有勇气澄清当时一片混乱的精神病学问题，提出精神疾病可以分为若干类别，每一类别都有自己的病因、特征性的躯体和精神症状、典型的病程经过和病理解剖所见，以及与疾病本质相联系的转归。 时至20世纪，奥国佛洛伊德发动精神医学史上的第二次革命，是动力精神医学的代表人物，主张心理分析与自由联想。在贝尔兹的领导推动下，首次强调精神疾病的预防和早期治疗之重要性。 1930年代后期，陆续有高热疗法、胰岛素昏迷治疗、药物痉挛治疗法、电气痉挛治疗法、行为治疗、药物治疗等治疗模式。1946年美国政府通过国家精神卫生法案并成立国家心理卫生研究所提供研究经费及训练计画。1955年美国国会通过精神卫生研究法案，设立精神疾病联合委员会。 1963年更通过社区心理卫生中心法案，改革对精神卫生的照顾型态，乃精神医学第三次革命。精神医学的第四次革命开始于本世纪七○年代以来的生物医学发展。1975年，美国国会制定社区心理卫生中心法之修正案，将小孩及老人列为特别需要服务的对象，药物滥用、酒瘾者及出院的精神病患，皆纳入优先服务的群体。 20世纪以后，许多精神病学家分别从大脑解剖学、生理学和心理学等不同角度对精神病的病因、发病机理、临床表现进行了大量的研究和探讨，以期阐明精神现象的实质，形成了精神病学中的各种学派。 纵观目前各学派对于精神病的病因学探讨可见，精神疾病的病因可分为两类：一是生物学因素，是指素质因素或内因；二是心理—社会因素，是指心因和外因。生物学因素包括遗传、体型、性格、性别、发病年龄和器质性因素等。心理—社会因素包括应激的生活事件、应激的自然灾害和环境、文化、移民、难民以及旅途等因素。即精神疾病的发生是生物学因素和心理—社会因素两者共同作用的结果，但两者因素在不同精神疾病中各有偏重。如某些精神疾病以某种因素起着主导作用，而另一些精神疾病以另一种因素起决定性影响，视患者具体情况而定。
如果您看到这里，相信您自己心里也已经有了对“精神医学”的理解与定义。不过，还是请您看看我们对于精神医学的理解与定义。
精神医学是一门医学专科，内容是关于心理疾病、心智／精神疾患的预防、评估、诊断、治疗、和复健。
现代精神医学采用医学方法，包括生物医学，心理，和社会文化等领域的理念，亦即所谓的生理心理社会模式。治疗方式包括药物治疗、心理治疗、及其他各样形式的治疗；英文中的精神医学来自于希腊文“精神的医者”。
微信公众号：关注「圣安米悦心理」（shenganmiyuexlzx）
每天一点心理学，欢迎关注，让我们一起进步
更多有趣欢迎阅读：圣安米悦心理
