一、先秦时期：盐与梅的峥嵘岁月
盐是我国最早的调味品，且没有之一，古人对盐的使用可追溯到夏商时期，在《世本》中已经出现“煮海为盐”的记载，而春秋时期的齐国，管仲正是通过盐铁专卖增加财政收入，一举将齐国推上春秋霸主的宝座。
而唯一能与盐争宠的，只有能够提供酸味的梅，四书五经中的《尚书·说命》中，记载了商王武丁和大臣傅的一段对话：“若作和羹，尔惟盐梅”，字面意思就是说若要做出美味的肉汤，盐和梅是必不可少的调味料，从而比喻君主如果要治理国家，就必须任用贤明的大臣。
可以这样理解，先秦时期的食物主要就两种口味，一种是咸、一种是酸。另外需要说明的是，古人已经采用盐作为防腐剂在保存一些实物了，而酒不但是饮品，也在烹饪中被适用于去腥增香。
二、汉唐时期：发酵天团与来自西域的馈赠
汉代人们已经学会发酵豆类食品，从而获取最原始的“酱油”作为调味料；而北魏时期的《齐民要术》中，系统总结了固态发酵制醋法，醋也逐渐替代梅子成为主要酸味来源，发酵天团们开始大发神威。
汉武帝时期，张骞出使西域不但带回来了苜蓿、石榴、葡萄等一系列农作物，更是带回了大蒜、香菜和胡椒，这些材料一经种植，便得到了贵族和百姓的极力推广，估计汉武帝迎接张骞时，也会直呼“真香”。
到了唐朝盛世，通过丝绸之路，丁香等香料更是流入中原，但这些香料由于价格昂贵，多使用于贵族，或是直接入药。
另外，虽然汉朝便有了初期的练糖技术，但唐太宗李世民派遣使者到印度深造学习熬糖法，推动了蔗糖提炼技术的进步（难道是唐僧？）。
三、宋元时期：东坡肉配酱油
到了宋朝年间，酱油的制作工艺已经成熟，并取代发酵类食品成为日常的调味料，不但《东京梦华录》里有诸多酱油铺子的商业记载，苏东坡发明“东坡肉”更是将酱油的运用达到极致。
宋代市民阶层崛起，市井饮食更是兴盛，出现了将多种调味品混合制成的复合调料，如“八珍酱”“五辣醋”，堪称十三香的鼻祖。更加夸张的是，人们学会使用茱萸、姜、芥末等植物来提供辣味，丰富佳肴味道。
而南宋时期，福建、广东成为蔗糖主产区，白糖提炼技术得到很大的提升，伴随着人口南移和经济中心南迁，甜品和糖醋烹饪方法开始流行与宫廷贵族之间（难道那时候就有糖醋鱼了吗？）
四、明清时期：辣椒崛起，味蕾大爆炸
随着大航海时代的到来，原产与美洲的辣椒在明朝被引入我国，起初，辣椒是作为一种观赏植物被引入的，但不知道是哪位天才将其用于烹饪，一场轰轰烈烈的味蕾大爆炸铺展开来。
四川、湖南等区域远离海洋，盐运成本居高不下，自古便缺乏海盐供给，且两地均为夏季湿热、冬季热冷气候。辣椒一经面世，其促进排汗、驱寒除湿，缓解风湿痛的特点，立刻得到川湘百姓的喜爱，代替食盐成为民间最为喜爱的调味品，比如清代《植物名实图考》载：“辣椒处处有之，村疃闾阎遍种以代盐”，辣椒不但改变了川湘百姓的饮食习惯，更塑造了两地刚烈、热情的民族性格。
不止于四川、湖南，辣椒因其易种植、耐旱高产、可晾干后长期储存等特点，在全国各地也多有种植。
