显学最早的出处——《显学》韩非子：
“世之显学，儒墨也。儒之所至，孔丘也；墨之所至，墨翟也。自孔子之死也，有子张之儒，有子思之儒，有颜氏之儒，有孟氏之儒，有漆雕氏之儒， 有仲良氏之儒，有孙氏之儒，有乐正乐之儒。自墨子之死也，有相里氏之墨， 有相夫氏之墨，有邓陵氏之墨。故孔、墨之后，儒分为八，墨离为三， 取舍相反不 同，而皆自谓真孔、墨，孔、墨不可复生，将谁使定世之学乎？孔子、 墨子俱道尧、舜，而取舍不同，皆自谓真尧、舜，尧、舜不复生，将谁使定儒、墨之诚乎？ 殷、周七百余岁，虞、夏二千余岁，而不能定儒、墨之真；今乃欲审尧、 舜之道于三千岁之前，意者其不可必乎！无参验而必之者，愚也；弗能必而据之者， 诬 也。故明据先王，必定尧、舜者，非愚则诬也。愚诬之学，杂反之行，明主弗受也。 ”
后来显学一词被引申指代在社会上成为广泛讨论的学问，研究从业人员众多，该学科有较高的社会地位，大量研究观点和成果被更多平民百姓接受。绝大多数指的是社会现实主义与实用主义。还有部分含义指代与玄学，隐学相对应。
（另：中国古代家学虽然包含现实主义与实用主义的成分，但一般不应算作显学。）
《显学的危机》杨继绳（http://www.chinavalue.net/Finance/Blog/2009-10-13/777581.aspx）：
