叶酸广义来说是一种维生素B，一般可以叫维生素B9（维生素Bc），我看到一些资料中也叫维生素B11，但似乎没有“实锤”，不能确定。最早发现这一点，是在某款复合维生素B片中，当时很是惊奇。后来，似乎没有这样组成的维生素B片了。
叶酸，也叫蝶酰谷氨酸，是一分子蝶酸脱去羧基中的羟基与谷氨酸化合生成的物质，人体自身不能合成该物质。叶酸又是水溶性的，这导致它在体内存不住，会随尿液排出来（所以会让尿液染成黄色，但这是正常的，不会影响肾—膀胱功能）。在绿色叶类蔬菜中含量比较高，所以叫“叶酸”。不过，在烹饪过程中，会损失食物中的大部分叶酸。东亚人口的基因又导致基本人均叶酸代谢障碍，即使不烹饪，天然叶酸的有效利用率也只有50%，强化食品中叶酸有效利用率可以达到85%，而以补充剂形式服用时的有效利用率几乎是100%。所以，通常来说，目前在医学上是建议关键人群（包括老年人）使用叶酸补充剂的。
叶酸是机体细胞生长和繁殖的必需物质，在核酸、胸苷酸、神经递质等合成时起到关键作用，因此被视为是染色体甲基化作用中的核心环节。补充叶酸，可以促进活性细胞增殖速率，调节细胞及体液免疫功能，改善水、电解质、酸碱平衡紊乱等症状及细胞代谢。
在人体内，首先叶酸中的蝶呤环被部分还原，转成活性结构四氢叶酸，参与DNA合成的过程。其作用机制，主要依赖半胱氨酸转成蛋氨酸的反应，此反应所需的辅酶是维生素B12。四氢叶酸是多种一碳单位的载体，分子中N5、N10可单独结合甲基、甲酰基、亚氨甲基，共同结合甲烯基和甲炔基。一碳单位在嘌呤、嘧啶、胆碱和某些氨基酸合成中起重要作用。在甲硫氨酸合成酶的催化下，把这个甲基转移到同型半胱氨酸上，自身转变成空载的四氢叶酸，就可以再去运载其它一碳单位了。
在这样的机制中，降低了血浆同型半胱氨酸的水平，减少了脑血管意外的发生概率（顺便减少了因此导致认知障碍的发生率）。此外，叶酸还能促进肠粘膜的修复。对抑郁心境者来说，叶酸可以通过调整机体五羟色胺水平，调节抑郁情绪。对于男性来说，叶酸缺乏会影响精子质量。在临床上，叶酸作为抗贫血药、抗肿瘤辅助药和药物中毒解毒药，广泛见于相关慢病的临床方案之中。
————————————————————说一些服用叶酸的注意事项。
如上所述，叶酸的机制作用会消耗维生素B12，可能会导致维生素B12的缺乏，一般会建议与维生素B12同时使用（真不知道为什么那种混合维生素B现在见不到了，但我们还有其他选择，比如这里推荐的斯利安叶酸片也很适合老年人使用）。
叶酸口服后主要在空肠近端被吸收，5～20分钟即可出现在血中，1小时后达到血药峰浓度。服用时，须严格按照说明书要求。不过，偶尔漏服一次也没什么影响，不需要补服或加倍服用。老年人补充，常规就是吃两片斯利安叶酸0.8毫克。
叶酸片需要用水吞服，不可以咀嚼。也不要用牛奶、果汁、茶水等饮料送服，因为这些饮料可能影响叶酸的效果
