【古代】是一个长达三千年的时间段，有些古人是另一些古人的古人。
所以这个问题首先要弄清这个【古人】是什么时候的人。
这句话出自《礼记》，礼记是周朝管理制度汇编，到汉代，这一规定对汉朝人已经是历史了，《汉书·司马迁传》:“传曰:刑不上大夫。此言士节不可不厉也。”
再往后到晋代，这个规定就已经变成了古代的规矩，《晋书·刑法志》:“古典刑不上大夫，今士人有犯者，谓宜如旧，不在刑例，则进退为允。”
汉和晋对我们来说，那是正宗的古代。
强调时间是什么意思呢？
意思是，不要以为从商朝到清朝一直都在贯彻“刑不上大夫”的规矩，它仅仅是周礼。
然后开始回答问题：为什么周朝规定刑不上大夫？
因为周超是宗族制管理模式，沿袭自原始部落的规矩——整个社会的人分贵贱两类，贵族和贱民的管理方法和态度是不同的。贵族犯了法，不能用刑具刑律，刑是对贱民的；贱民犯了法，不能用礼，礼是针对贵族的。
区别对待，是等级观念的一种反映。就好比班上的学生交头接耳，老师发脾气了，一看是尖子生，就瞪一眼，一看是小明，就是“你出去！”。
