谈到享乐主义，很多人的第一印象就是声色犬马，酒池肉林。这实际上是一种误解，把享乐和纵欲等同起来了。作为一种哲学流派，享乐主义的内容是相当丰富的，这里我想简单谈谈自己的了解。
想要理解享乐主义，我们必须了解它的历史背景。享乐主义的创始人是生活在雅典的伊壁鸠鲁，他生活在一个相当黑暗的时代。彼时，旧的城邦制被亚历山大大帝的征服活动摧毁，而新的秩序却因为大帝的暴毙没有及时地建立。战事频繁，生活困难。
以雅典为例，战争带来了东方的廉价奴隶，原本的自由劳动力的工钱大幅度下降，物价飞涨，他们只能去当雇佣兵，过一种命运无常的生活。在这种环境下，哲学的兴趣逐渐转向了伦理学，开始探讨人们应当如何面对这残酷的生活，犬儒主义、享乐主义和斯多噶主义应运而生。
伊壁鸠鲁承袭德谟克里特的原子论，他认为包括人类在内的整个世界都是由各种各样的微粒（即“原子”）在因缘际会下组合产生的，事物的消亡与再生不过是原子丛消散并重新组合的过程。
伊壁鸠鲁的贡献在于提出了“灵魂原子”，即灵魂本身也非永恒的。他的世界是一个完全机械的世界，不存在除原子以外的永恒之物。如果人没有永恒的灵魂，那么人生的全部意义就在此世之内。因此，他主张哲学全部的意义就是让人享受生命中转瞬即逝的时刻，在短暂的一生中获得最大的快乐。
伊壁鸠鲁主张善就是快乐，他在书中说过，没有爱好上、爱情上、感觉上的快乐，善还能剩下什么呢？
那么，应当追求什么样的快乐？享乐主义者承认肉体和心灵的快乐，认为如果有人觉得肉体的快乐能带给他最大的幸福，他就应该去追求。
但是享乐主义者同时指出，在考量一种行动是否有趣，必须斟酌它可能的后果。比如说，吃巧克力很快乐，但是在来一块巧克力之前，你应该想到吃坏牙齿以及吃胖时带来的麻烦与痛苦。另外，你也应该考虑，省下这块巧克力的金钱和时间，是否能被投资到快乐回报更高、更长效的项目上。如此以来，人们便会发现追求有建设性的、精神上的快乐的价值，比如交友、治学和审美。
除了上述快乐，享乐主义者还强调身体的无痛苦与灵魂的不受干扰，视之为最高之快乐。为实现它，人必须学会节制，不要贪图吃喝，以免肠胃出问题；不要结婚生子，就不会有亲人去世的痛苦；不要在感情和政治上纠缠。如果痛苦很深很久，要依靠心灵的训练，只去想那些让人快乐的事。
总的来说，尽管享乐主义不否认感官的快乐，它也绝不提倡纵欲。享乐主义者选择用及时行乐对抗苦难深重的世界，不应该成为纵欲者的挡箭牌。
