为什么要烧圆明园，俺读过的历史书和网上讨论大略有三种观点和一种脑补：
观点一不成立，英法联军没想过要掩盖啥，战胜并掠夺甚至毁灭对手不是一件不光彩的事，反而是一种荣誉。中国史学会主编《第二次鸦片战争》中记录法国公使葛罗的话：“联军占有行宫之举，乃其分内所有之事，两军交战，克其地而享有之，亦战时公法所许也。”另外，1863年，法国甚至在枫丹白露建了一座中国馆用来展示从圆明园抢来的文物。
观点二来自英国公使额尔金，他给恭亲王奕䜣的信中说：“圆明园者，英法侨民所痛心疾首惨刑而死之地也，誓必毁为平地。”（舒牧《圆明园资料集》）实际上，虐待有，但没有证据证明发生在圆明园，相关细节有时间俺再写。
观点三的理由，二鸦开始后，清政府和联军在天津谈了一次，崩了；通州谈了一次，又崩了，还扣押来使；9月21日清军兵败八里桥，第二天咸丰溜之大吉，留下恭亲王奕䜣谈判，但一直到10月中旬奕䜣还磨磨蹭蹭不换约。法军统帅孟托邦说：“严寒的冬天即将来临，我所得到的全部情报均不允许我们在十一月一日后仍停留在城前。”（中国史学会《第二次鸦片战争》）。为逼迫奕䜣露面，并打消他以为联军此行是为颠覆清政府统治的顾虑，英国公使额尔金和统帅格兰特便想出焚烧圆明园来威逼清政府就范的伎俩。于是，虽然法国人持异议，英国人还是单方面行动了。10月18日，英军洗劫并焚烧了圆明园，不到一个礼拜，10月24、25日，清政府不但交换了《天津条约》批准书、而且还订立了中英、中法《北京条约》。
脑补：说二鸦&火烧圆明园是对爱新觉罗家族的当头棒喝，并加速了大清国的民主化进程，实在有狗血淋头之感。信之徒增笑耳。
