许定国是个从万历末年就混迹于军中的老兵油子，任职辽东、山西、河南，从游击、参将累至总兵官，作为边防守军他弃驻地奔窜；作为剿贼官军他畏缩不敢战；出镇山西，无尺寸功勋；救援开封，兵溃而掠民；北京陷落，聚残兵攻掠宁陵，归德，据地自为，上攫禄饷，下刮脂膏。至此，他也就是个普通的明末军人而已，他做的事情是当时的军头普遍都做的，算不上什么，后世史书大概率也不会对他有多少关注和记录。而真正让他“名留青史”的是弘光元年正月发生的睢州之变。
1645年（南明弘光元年、清顺治二年）初，史可法亲自安排高杰率军北上，这是南明弘光朝廷惟一一次组织的向北推进的军事行动。
而许定国为求自保已经秘密向清军投降，并且把儿子许尔安、许尔吉送往黄河北岸豪格营中做人质，高杰大军进抵睢州，为防止他率领部下把睢州地区献给清朝，想凭借优势兵力胁迫许定国及其部众随军西征。正月十二日，许定国在城中大摆筵席，以接风为名，事先埋伏下军队，用妓女劝酒，把高杰等人灌得酩酊大醉，午夜时分伏兵尽出，把高杰和随行兵卒全部杀害，之后，许定国率部过河降清。
后世对睢州之变疑点解释甚多，有说高杰愚蠢蛮干死得可笑，有说许定国属于自卫反杀等等，而对于睢州之变的影响却是无可争议的，无论史可法的北伐是联虏平寇还是北防满清，都以失败告终了，高杰部一分为七，余部王之纲、李成栋、郭虎、杨承祖、胡茂祯、李本深等面对清军非降即逃，之后弘光政权迅速瓦解，明王朝再也没有一个真正统一(哪怕是形式上的)的政权。
无论许定国在睢州的操作是清军主使还自我发挥，可以确定的是，睢州之变对他而言是一项功绩，睢州之变后，北上明军虎头蛇尾、河南豪强见风转舵，也因为他叛变加入，使河南原本单薄的清兵势力增加四倍，进一步增强了对河南地区的控制权。顺治五年（公元1648年）8月，清廷追叙已死的许定国投诚功，授一等精奇尼哈番(同郑芝龙)，由其子许尔安袭爵。
历史冷静地继续前进，史实或是被美化或是被抹黑，却都以真实的样子留存下来，在南明这个群魔乱舞的疯狂时代，各种各样的奇葩不断刷新人类无耻程度的下限，许定国在垂垂老矣之时完成了他最“精彩”的谢幕演出，后来的人们应该知晓，在山河倾覆之际，这个人用积山的尸骨和人头，换取了自己和后代的优渥荣宠。
