国际上的核心期刊，主要是自然科学的SCI、EI，社会科学的SSCI，以及人文与艺术学科的A&HCI，分别涵盖了理科、工科、社科和人文。
国内的核心期刊目录，主要是CSSCI、北大中文核心期刊、中国人文社会科学核心期刊这三大目录，即通常所说的C刊(南核)、北大核心(北核)和社科院核心。
由于种种原因，国内社会科学和人文学科的研究者，不像自然科学的研究者那么热衷于在国际刊物发文，而且在SSCI、A&HCI期刊上发文的难度实际上是远远大于在SCI、EI期刊上发文的(其中有期刊数量的因素，也有语言、观念和方法的制约)，再加上国内各高校对C刊的推崇，C刊自然成了评判国内社会科学和人文学科领域学者的重要标准。
可以说，只要是社会科学和人文学科领域的学子或教师，无论是毕业、职称晋升还是评奖评优，都逃不脱C刊这根指挥棒。
C刊每两年更新一次，而且每一类的C刊数量是有限的。因此，每次新的C刊目录面世，有的升级，有的退出，可谓“几家欢喜几家愁”。
进入C刊目录，意味着会带来更优质和更多的稿源、更多的资助以及普通刊物不能企及的地位。已经进入C刊目录的期刊，需要尽可能保住自己的位置，办刊如逆水行舟，“躺平”则退;未进入C刊目录的期刊，则努力追赶，以跻身C刊为目标。
那么，为什么C刊如此重要呢?
C刊简称“南核”，这是由于它是由南京大学中国社会科学研究评价中心牵头制定的。但它并非一所高校自主研发的产物，而是受教育部委托、集学术界各方面资源的集体产物。1999年8月20日，教育部正式发文将《中文社会科学引文索引》列为教育部重大项目。2000年4月，南京大学正式发文成立了“南京大学中国社会科学研究评价中心”，中国期刊界正式步入“C刊时代”。
在许多高校，无论是教师评职称还是博士生毕业，C刊都是最重要的标尺之一。有的高校(往往是急需增加学术GDP的高校)，博士生需要发3篇C刊才能毕业。C刊的“内卷”，前提是学术界的“内卷”。
C刊的数量是有限的(583种)，全国那么多人文社会科学领域的师生都盯着，僧多粥少。无怪乎有人认为如果英文过关，发SSCI和A&HCI的难度要小于发国内的C刊。要知道，收入SSCI和A&HCI的期刊，加起来有3800多种。
具体到人文学科的研究者，发文章的渠道愈发逼仄。
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