上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之，不笑不足以为道。
上士聞道，堇能行之。中士聞道，若存若亡。下士聞道，大笑之，弗笑不足以爲道。
士：委婉而间接地指国君，国君在听闻“以道治国”方略之后的反应。
堇：尽。
上等资质的人听闻到大道，能够领悟其奥妙，从而全部依道而践行之。
中等资质的人听闻到大道，能部分领悟，将信将疑，道在他那里一会儿存在一会儿消失。
下等资质的人听闻到大道，根本不理解，所以大声嘲笑，其实如果连下等资质的人都能领悟的就不是道了。
故建言有之：明道若昧，进道若退，夷道若颣。上德若谷，大白若辱，广德若不足，建德若偷，质真若渝。大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形。
是以建言有之曰：明道如費，進道如退，夷道如類；上德如浴，大白如辱，廣德如不足；建德如揄，質真如愉，大方无禺，大器免成，大音希聲，天象无刑。
建言：立言。
正是因为第一段讲的，在人间社会里下等资质的国君太多，不能理解道，因此古时立言的人说过这样的话：
明道若昧：光明的道，在常人看来好似暗昧。
进道若退：前进的道，以退为进，在常人看来好似后退。
夷道若颣：夷，平坦；纇，崎岖不平、坎坷曲折。平坦的道，在常人看来好似崎岖不平。
天道给你光明，进取，平坦，不是直接给你结果，而是给你方向，就是给你暗昧，后退，崎岖。唯有走出晦暗，退后反弹，踏破艰险，才能昧极而明，退极而进，纇极而夷，才可得无上大道。
上德若谷：崇高的德，在常人看来好似峡谷一样太过虚空，因为不能够满足他们自身的欲望。
大白若辱：最洁白的东西，在常人看来好象含有污垢。辱：黑垢。因为他们心里有污垢，总要给别人跳毛病。
广德若不足：广布天下公平施惠万民之德，在常人看来好像不足和缺失，因为不能给自己带来好处。
建德若偷：建通健。偷，意惰。阳刚健动无所不包之德，在常人看来好象慵懒怠惰，因为他们没有得到特殊的好处。
质真若渝：渝，变污。质朴纯真，在常人看来好象浑浊一样，因为他们内心浑浊，看别人也是如此。
大方无隅：方：规则。隅：角落。最大的方正，在常人看来没有角落。这最大的规律与准则笼罩一切，一视同仁，没有遗漏的角落。君王应效仿道之大方，关爱之光无死角覆盖，无分别对待万民。
大器免成：最大的器就是在常人看来还没有成为器，一旦成为有形之器，就会有具体的容量，而道是具有无限容量的。君王的器量应效仿道的无边，包容天下，承载万民。
大音希声：音：从心底产生的对外界之声的反应。内心最大的音在常人看来却是外界无声，就是希言，就是圣王的不言之教，不尚贤，不贵难得之货，不见可欲，感召万民进入无知无欲的自然状态，听之不闻名曰希，这才是万民心中最大之音，别潜移默化而不自知。
大象无形：道之大象，在常人看来反而没有具体的形状，因为道不属于不局限于哪个具体的事物，它的作用适合于宇宙中的一切。君王应效仿道，守道抱一而不陷入相对性分别。
大：与道相同，就是没有相对性分别的全集。
道隐无名，夫唯道，善贷且成。
道隐无名，夫唯道，善始且善成。
道幽隐不可见，无以名状。正如以上这些道，德，治国方略，其接近于道的状态就是无法描述。
只有领悟道以后，才能做到合于道的起始出发点，以及合于道的成果。君王悟道，与道同在，善始善终。对于君王，合于道的行为就是全心全意为百姓服务，始终从这个目的出发，自然会有好的结果。
