用文字来玩幽默，是一种相当高级的智性游戏，玩这种游戏必须有非常聪明的头脑和弄笔取乐的本事。若没有很好的文字驾驭能力，且缺乏想像力，不会妙用各种修辞，那就玩不了或者玩不好这种游戏。
中国近现代文学史上，能够把幽默玩出花的作家少之又少，而钱锺书是这少之又少中的一位。钱锺书的幽默，是机智中的极尽刻薄，那是一种看透了人性真实后，对各色人等的鄙夷不屑和冷嘲热讽。
钱式幽默大多是用各种佳比妙喻来成就的，这种幽默在他的小说和散文中有很多，在他的文学评论中也有不少。当然，集中展示其幽默才能的，是其长篇小说《围城》。古今中外，像《围城》这样有多达六七百条比喻而妙语连珠的长篇小说，绝对是极其罕见的。可以说，《围城》就是比喻金库和幽默银行，在创造和丰富中文的佳比妙喻以及中文的劲健老到和无曲不达上，钱锺书居功至伟。
亚里士多德的《诗学》中有段话，原话不记得了，大概意思是：佳比妙喻是一个作者具有文学天才的象征。钱锺书就是一个玩转比喻的天才，再也找不到比他更会玩比喻的作家了。一般作家的比喻，本体和喻体之间相距不远，联结起来庸常无趣，不会让人感到惊奇和艳异。而钱锺书的诸多比喻，本体和喻体无不天南地北，看上去完全风马牛不相及，但就是被他拉扯到了一起，撮合成了绝配，让人看得又惊又喜又佩服。钱锺书的这种比喻，需要超绝的想象力才能成就，绝非想象力贫乏的庸手所能为。
夏志清曾说道：「《围城》是中国近代文学中最有趣和最用心经营的小说，可能亦是最伟大的一部。」个人觉得此论很是靠谱，并不过誉。
说钱锺书喜欢「卖弄」，或许也对。说到底，玩文学的人都是在「卖弄」才华，都是在「卖弄」学识，否则写它干嘛？写出来就是给人看的，给人看就是想让人赞的，想让人赞就会各种炫才华炫学识，也就是各种「卖弄」。若不是钱锺书的这番「卖弄」，又怎会有《围城》这样一部妙趣横生的小说？读者又怎能欣赏到那么多精彩的比喻？这里我不妨来个逻辑谬误，「诉诸人身」一下：那些动不动就说钱锺书喜欢「卖弄」的人，不妨问问自己有没有什么才华和学识可以拿出来「卖弄卖弄」。钱锺书名满天下，其惊才绝艳让大把读者、作者、学者倾倒，别以为你那鸡零狗碎的几句蠢话就可以将其神作一笔抹杀。
