＂臣尝谓必有复全辽之力量，而后可复广宁，必有灭奴之力量，而后可复全辽。不然启无巳之争，遗不了之局，而竭难继之供，不可不虑。＂
王在晋的根本主张是依靠辽西走廊200公里长度、平均10公里宽度，形成与后金军事上脱离接触。短期闭锁关门，修养生息，培育壮大本方野战军实力。这与本朝的“积极防御”思想类似，在整体防御中选择对己方有利的战场；加大敌方困难，创造歼灭敌军的局部进攻机会。
但辽西军内部通金者太多，退守山海关的最大风险是山海关总兵叛国通敌；其次为山海关外山岭未筑堡，略单薄。所以他要在山海关外修筑重关和山寨，形成一体化有纵深的防御体系，这样也不会仅因山海关个别将领叛变而彻底失守。
如果按王在晋的策划进行辽西防御，后金政权天启年间势必处境尴尬：打不到任何一支明军，只剩下被掌握海权的东江、觉华、登莱、天津明军不断打击骚扰。如果强行通过辽西走廊去山海关下，则500里补给线全部在明朝海军打击范围内，完全没有安全性可言。
支持王在晋观点的官员有高第、张鹤鸣、王象乾、张凤翼等，属于跨党派的实务性军事官员群体。他们对王在晋方案提出的补充意见为，省下的钱应加强河北军队，防范金军绕过山海关入塞。
反对王在晋的官员有孙承宗、孙元化、袁崇焕等人，在天启初年均属东林。孙元化属于钱龙锡、钱谦益、徐光启的东林苏南派，袁崇焕属于东林韩爌的山西—陕西派，孙承宗则是天启帝党中亲东林的阁老级官员。
有趣的是，在天启初年经略辽东的时候，王在晋自己也是东林一员，被东林赶下台后即与之渐行渐远。
