所谓的智齿就是在牙槽骨的最里面，上下左右各长出一颗牙齿，也就是第三颗磨牙。而这颗牙齿会在成年之后才长出来，所以被看成是一种智慧的象征，从而被人们称之为“智齿”。为什么会长智齿?这是因为一个人在青春期的时候他的颌骨跟成年人的差不多了，但是有一些人颌骨并不是很大，所以没有足够的空间让智齿长出来，智齿的生长受到了限制，所以只能朝其他方向发展。或者是只长出一部分，又或者是全部都被埋在颌骨里面。因为生长的空间受到了限制，所以智齿只能朝临近的牙齿生长，从而与第三颗磨牙产生了一个角度，并且会对第三颗磨牙造成挤压。至于什么时候长智齿并没有一个准确的时间，有的人还没到20岁就长了，而有的人可能到了40、50岁才长，有的人一生也不会长，这都是正常情况。不过智齿肯定是不会长全的，有的人只会长一颗，有的人会是两颗，有的智齿只长一半。智齿有可能会将将前面的好牙，也就是第二磨牙顶坏，导致龋齿、牙齿松动的症状出现。还有可能产生牙源性囊肿和肿瘤。虽然在多数情况下不发生变化，但也有发生囊性变而成为牙源性囊肿及肿瘤的可能性。有的智齿虽然萌出方向大致正常，但与第二磨牙的接触点不正常，以嵌塞食物，并且刷牙时不易刷到此处牙间隙，而极易造成第二磨牙龋坏而缩短其使用寿命。由于萌出不全，智齿后侧的牙龈覆盖软组织，部分牙冠形成冠周袋。容易积存食物和细菌，导致局部软组织经常发炎，疼痛难忍，还反复发作。一旦智齿出现发炎或疼痛的状态，就要引起注意了。在口腔临床操作上，并不是所有智齿都需要拔，但局部不易清洁。由于空间不足的关系，智齿通常位置不正，因此常造成清洁牙齿的困难，容易蛀牙时需要及时拔掉。如果智齿龋坏，需要通过清洁、填补甚至根管治疗来改善，而且很有可能影响相邻的牙龋坏，不如拔掉。邻牙病变的患者通常没有感觉，大多由牙医以X光诊断发现。这是由于异位阻生斜靠在第二磨牙上，造成第二磨牙清洁不易，甚至是第二磨牙部分被吸收的现象，严重时会引发不舒适或疼痛。引起冠周炎症的智齿必须要拔，因为牙弓越来越小，智齿萌出时患者会有肿胀、疼痛感。为了避免此种情况再次发生，建议在炎症消退后尽快拔除。无对咬牙的智齿尽早拔除。如果智齿能正常萌出，并且建立咬合关系，或者不会带来疼痛和感染的风险并影响其他的牙齿的话，是可以不用拔除的。通常最麻烦的是智齿阻生。这一种类型的牙齿，通常埋在齿槽骨的里面，如果经常发生炎症，就必须拔除。如果智齿疼了就表明已经对正常牙齿甚至机体造成不可逆转的损害，此时再拔也难以挽回智齿造成的损失。尽早拔除是最佳治疗方案。俗话说，不治已病治未病，就是这个道理。所以，要不要拔智齿不能只看疼不疼，最好是及时去医院检查，在医生的建议下决定。
