先不要管ARM Linux。也不要管其它的任何东西。
要回到源头，从源头把思路理清楚——即，数据管理的方案设计。
极简说明：如何管理数据-->数据的组织形式设计（以文件的形式管理数据）-->如何管理文件（以目录的形式管理文件）-->如何管理目录（以目录树的形式管理目录）。这就是数据管理的逻辑结构组织形式。
逻辑结构组织形式的相关信息+数据=文件系统（逻辑的部分）。不同的逻辑结构的组织方案，得到不同的文件系统。
但是，数据放在哪里？放在外存储的介质上，简称外存储（现在最简单的外存储设备是单块磁盘或硬盘）。在外存储的介质上，一切都是2进制数字。类比：字符vs.ASCII码，在计算机内部，字符实际上是一组特定的二进制（ASCII码），相对于这些特定的二进制数字（ASCII码），字符只是逻辑上的概念。
因此，文件、目录、目录树都是抽象的逻辑概念，在外存储介质上，并没有什么文件、目录、目录树，都只不过是一串串特定的二进制数字而已。
但是，现在数据的逻辑结构组织形式是文件、目录、目录树，因此，怎么将这些逻辑形式的信息保存到外存储中，即文件、目录、目录树（的二进制数字）以何种格式存放在外存储中，即映射到外存储中？这分为以下几步。
为了系统地管理外存储的存储空间，引入了分区的概念（极简），将整个存储空间划分为两种：一种用来存放分区划分方案的信息（分区表），一种用来存放数据及其相关信息（文件系统分区）。
在每个文件系统分区中，一部分存储空间用来存放文件系统的逻辑结构的组织信息，对于这一部分，不同的文件系统的叫法不一样，FAT文件系统叫FAT表，NTFS文件系统叫MFT表，等等。剩下的空间以文件和目录的组织形式存放文件数据。
对于UNIX和类UNIX（Linux、BSD）的文件系统来说，采用统一管理方式，一切都是文件，包括目录（目录文件）、文件系统（分区）、输入输出设备（设备文件）。
对于类UNIX文件系统，所有类型的文件在逻辑上形成一个目录树，而这棵目录树本身的信息，也需要存放到外存储中，于是，就形成了根文件系统，用来存储整个目录树的信息（终于说到根文件系统这个概念是如何产生的）。所以，图1就变成了图2。至于在根文件系统中存放了哪些具体的文件，比如Linux系统工具软件+设备文件等等，可以在系统安装进行设置（还记得Linux的自定义安装过程有一个“/”的设置界面吗），也可以在系统维护的时候进行调整，也可以在运行的时候进行动态添加。（这里没有讲LVM，它是一个更高级的存储空间管理技术，在分区的基础上再建立一个卷的逻辑概念，因此存储空间管理更加灵活）。
因此，操作系统（内核+文件系统）也好，应用程序也罢，通通都存放在外存储中。CPU刚上电时，内存空空如也，什么都没有。要通过引导过程，将操作系统加载到内存中，并且建立相应的数据结构（如进程控制块、文件控制块等）。要始终记得，操作系统既包括内核，也包括文件系统。
当CPU上电后，首先是CPU硬件的初始化和引导（视具体的计算机系统而定，比如有的ARM CPU有一个IROM）、再是BIOS的初始化和引导（视具体的计算机系统而定，PC是BIOS，ARM Linux是Bootloader），然后再转到硬盘引导（视具体的计算机系统而定），将操作系统加载到内存中。
不同的计算机系统，引导过程不一样，既与具体的硬件有关，也与具体的操作系统有关。
对于ARM Linux来说，硬件引导+操作系统引导。硬件引导，这是另外一个话题，且不提。简略地说，其中操作系统引导有两个阶段：将内核读入到内存中，在内存中建立根文件系统。
由于内核和根文件系统都是在Flash（外存储）中，而在引导之前，还没有在内存中建立起操作系统中的相关数据结构（进程控制块、文件控制块等），所以，是以Flash的绝对地址进行引导（读取内核）的。因此，Flash也有相应的分区方案，类似于硬盘的分区。只不过是，Flash的分区是通过硬件的地址（跳线）来进行分区的，这称之为地址布局。所以，我们在刷Android手机时，要将内核、文件系统和用户文件等刷到不同的Flash分区中。如图3中的Booting Device部分。ARM CPU采用统一地址空间（内存地址和外设I/O地址），有专门的地址空间布局方案，当然，这又是另一个话题，不提也没有影响，要善于假设。
至于ARM Linux的内存文件系统，是一种方便将根文件系统加载到内存中的设计。在过去，由于ARM嵌入式系统的Flash很小，因此，将Linux系统工具软件和设备文件（/bin, /sbin, /dev等）进行移植和精简，并形成一个文件，比如Busybox。当加载ARM Linux根文件系统时，从Flash中读取Busybox文件、在内存中开辟一块区域、采用数据结构将这块内存区域模拟为磁盘分区（这块分区称为内存文件系统）、并将Busybox“展开”到内存文件系统中。
最后，本文的外存储是极简的，只讲到单块磁盘和简略的Flash。实际上，外存储是一个很庞大的技术体系。
总结：
题外话：
